Petite histoire de la harpe en Bretagne

L'histoire de la harpe celtique en Bretagne s'écrit véritablement à partir du XIXème siècle. Il y aurait certes bien des choses à dire sur la question de la présence ancienne de semblable instrument en ce pays. Les quelques éléments dont on dispose (représentations picturales et plastiques, allusions littéraires en breton et en français) ne sont jamais que quelques pièces d'un puzzle auquel toute vraisemblance fera toujours défaut  ce qui est ensentiel à l'écriture d'une l'histoire : des dates et des documents écrits précis.

En revanche, le passage de Thomas Price par la Bretagne en 1829 est bien avéré. Le pasteur gallois, barde Carnhuanawc, y était venu superviser la première traduction bretonne de la Bible. Il était de surcroît bon connaisseur de la harpe, instrument national de son pays, à laquelle il s'était quelque peu adonné dans sa jeunesse.

Bien des éléments font donc penser qu'il fut le tout premier à s'interroger sur une hypothétique harpe bretonne. "Depuis quand la harpe était-elle passée d'usage en Bretagne ?" écrivait-il en effet en 1827 au vicomte Hersart de La Villemarqué qui mettait alors la dernière main à la première édition du Barzaz Breiz.

On ignore s'il y eut réponse de sa part. On sait toutefois que séjournant dix ans pls tard au Pays de Galles, La Villemarqué fait connaissance de Thomas Gruffyd, qu'il entend à la harpe triple. Celui-ci l'impressionne suffisamment pour qu'il l'invite à se produire pendant le premier congrès celtique international organisé à Saint-Brieuc en 1867. Gruffyd devient ainsi le premier harpiste de tradition celtique à se faire entendre depuis bien longtemps en Bretagne.

Il faut ensuite attendre les premières années du XXème siècle pour que se révèle le premier harpiste breton de l'ère moderne (Pol Diverrès, médecin originaire de Lorient).

La Harpe Celtique,
L'anthologie Vol1.
Editions Coop Breizh.