La Bretagne en 1909, d'après un... Américain

Ceux qui veulent voir la Bretagne telle qu'elle est vraiment doivent penser à elle comme la terre qui a été consacrée par les premiers exploits de chevalerie peut-être le seul endroit du monde moderne ayant préservé dans ses légendes immaculées "l'éternelle jeunesse de l'imagination". Ici, il n'y a pas seulement "l'esprit qui hante les charmilles de l'an dernier" mais l'esprit des temps anciens qui vous regarde dans les yeux.

En 1909, le magazine National Geographic envoie son premier reporter en France, en Bretagne. Dans une région enclavée, pauvre, encore très bretonnante et très croyante, Hugues M. Smith observe : Moins française qu'aucune autre communauté de la République, la Bretagne n'a pas d'existence politique et ne figure même pas sur certaines cartes modernes.

Dans The Land of the Sardines, Hugues M. Smith écrit :
- Les Bretons se distingues de leurs voisins par leurs ancêtres, leur langue et leur tempérament. Tenus à l'écart, ils ont conservé leurs caractères raciaux d'une manière presque sans équivalent dans toute l'histoire européenne...
- Les Bretons sont un peuple hautement moral. Pratiquement, leur seul vice est la boisson. L'ivrognerie est particulièrement répandue chez les pêcheurs...
- Le trait dominant du caractère breton est une croyance générale et indéracinable en une piossance supérieure ... Pratiques magiques, charmes et antidotes passent pour vrais...
- Dans beaucoup de familles, il y a une chambre commune, avec lit à chaque coin, et il n'est pas rare de voir la même pièce partagée par une portée de porcs, voire plusieurs chèvres...

Extrait du National Geographic, Un siècle en Bretagne, Geneviève de Lacourt, juin 2008.